在国务院批复中，江北新区有四个功能定位，居首的就是自主创新先导区。加上江北新区，全国现有13个国家级新区，功能各有不同。之前，整个华东地区有上海浦东、浙江舟山两大国家级新区，前者的功能是建设上海四大中心，后者是发展海洋经济，而独有江北新区，其首位的功能就是自主创新。
